Die pontischen Griechen oder Pontier (oder Pontos-Griechen) sind direkte Nachfahren jener Griechen, die im Altertum die südlichen Küsten des Schwarzen
Meeres besiedelten, die Landschaft Pontus. Die orthodox-christlichen Pontier lebten dort
bis zum "Bevölkerungsaustausch" zwischen Griechenland und der Türkei, der 1923
durch den Vertrag von Lausanne geregelt wurde. Diejenigen der pontischen
Griechen, die moslemisch wurden, leben bis heute immer noch dort und sprechen
heute neben dem Pontisch, einem griechischen Dialekt, auch Türkisch.
Bereits die Apostel Andreas und Simon Petros brachten
das Christentum schon sehr früh in die Region des Pontus. Dabei war der Status
des Griechischen als allgemeine Verkehrssprache der Region bei der
Christianisierung vor allem auch der hellenisierten indigenen Gemeinschaften
eine willkommene Hilfestellung sowohl anfangs für die Apostel, als auch später
für die Kirchenväter. Auf der anderen Seite führte die Christianisierung der
hellenistischen indigenen Bevölkerung zur endgültigen Annahme der griechischen Identität
und Kultur.
So verschmolzen sie mit den Griechen zu einer
einheitlichen Kultur, die auf der gemeinsamen Basis des Christentums gründete.
Das Kloster der Muttergottes Sumela liegt 45 km
südlich von Trabzon im Zigana – Gebirge (Pontisches Gebirge) in 1071 Meter Höhe
und ist ein bekannter christlicher – orthodoxer Wallfahrtsort, in dem u.a. die
Ikone der heiligen Muttergottes, die vom Evangelisten Lukas gemalt worden ist,
sein soll. Das Kloster galt während 16 Jahrhunderten als Symbol des pontischen Hellenismus.
Die Eroberung Konstantinopels durch das Fränkische
Reich im vierten Kreuzzug zog die Aufsplitterung des Byzantinischen Reiches in
kleine fränkische Staaten nach sich. Es erstanden aber auch kleine griechische
Königreiche. (…)
Die erneute Eroberung
Konstantinopels durch die Osmanen im Jahre 1453 und der Fall von Trapezen acht
Jahre später, 1461, bildet für die pontischen Griechen eine Zäsur in
ihrer Geschichte. Viele, insbesondere wohlhabende Einwohner der reichen
Küstenregion und der Dörfer, fliehen in die umliegenden Gebirgsregionen des
Pontus, in dem Versuch, fernab der Aufmerksamkeit der neuen Herrscher, in
neugegründeten und freien, griechischen Dörfern und Städten zu leben. Ein
großer Teil wanderte in das Russische Reich aus, in dessen südliche
Küstengebiete, nach Georgien, Armenien und Kasachstan, wo sie neue griechische
Gemeinden gründeten. So entstanden kulturelle Zentren, die auch in den
Folgejahrzehnten die von den nunmehr osmanischen Pontus geflohenen Griechen
aufnahmen.
Die Lage der kleinasiatischen Griechen verschlechterte
sich zu Beginn des Jahres 1915, als unter dem Vorwand vorbeugender, mit
Kriegserfordernissen gerechtfertigter Maßnahmen die christliche Bevölkerung der
Küstengebiete ins Innere Anatoliens umgesiedelt werden sollte. Ein
entsprechender Beschluss der jungtürkischen Regierung war auf Drängen des mit
dem osmanischen Sultanat verbündeten Kaiser Deutschlands zustande gekommen.
Das eigentliche Ziel der aus diesem
Umsiedlungsbeschluss resultierenden Vertreibung der Bevölkerung, der
Plünderungen, der Brandschatzungen in den Dörfern, der Vergewaltigungen und
Morde war die Enthellenisierung griechischer Gebiete, damit anschließend
die Türkisierung dieser Region leichter vollzogen werden konnte.
Wegen der Proteste der pontischen Griechen und anderer
Christen gegen die türkischen Raub- und Mordüberfälle unter Druck gesetzt, beschloss
die unter britischer Kontrolle stehende Sultans Regierung in Konstantinopel,
Mustafa Kemal, einen der ranghöchsten und erfolgreichsten osmanischen Militärhauptmann in den Pontos zu entsenden, damit er die irregulären Banden entwaffne und die
Ordnung wieder herstelle. Zugleich wollte man Kemal aus der Hauptstadt
entfernen, da er mit seinen nationalistischen Ansichten für die Regierung
kompromittierend und den alliierten Besatzern lästig war. Mustafa
Kemal war der Regierung als geeigneter Kandidat zur Wiederherstellung
der Ordnung in den östlichen Provinzen Kleinasiens vorgeschlagen worden.
Diejenigen, die diesen Vorschlag unterbreiteten, beabsichtigten allerdings
genau das Gegenteil, nämlich den Aufstand der Muslime gegen die alliierten
Besatzer und besonders gegen die griechischen Streitkräfte zu stärken, die
einige Tage später bei Smyrna landen sollten. Die anti-griechische Stimmung
wurde durch den Kampf der pontischen Griechen für Gleichberechtigung, Freiheit
und sogar für die Gründung einer unabhängigen Republik seit Anfang 1919 noch
gesteigert. Dies führte auch zu einer Steigerung des Nationalgefühls bei den
Muslimen, eine gefährliche Waffe, die Mustafa Kemal und seine Eliteoffiziere
seit dem 19.Mai, dem Tag ihrer Ankunft im Pontus, auszunutzen wussten.
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Vor allem auf dem Land war die Lage verzweifelt.
Allgemein bekannte Briganten setzen Nacht für Nacht ungehindert ihre
Ausschweifungen in griechischen Dörfern fort, indem sie auf die wehrlosen
Bewohner schossen, sie plünderten oder vergewaltigten. (…)
(…) In jenen Gebieten, in denen pontosgriechische
Widerstandskämpfer nicht aktiv werden konnten, setzten die Kemalisten ihr
zerstörerisches Treiben ungehindert fort. Die Banden nationalistischer
Organisationen, die sich in den Dörfern mit fanatischen muslimischen Einwohnern
verbündeten, belagerten gemeinsam mit diesen griechische Dörfer und rotteten
nicht nur deren Einwohner aus, sondern ließen auch alle Bauwerke dem Erdboden
gleichmachen.
Abgesehen von kemalistischen Freischärlern war auch
die osmanische Presse für die Erhebung der muslimischen Bevölkerung
verantwortlich. (…) Mustafa Kemal verkündete, das türkische Volk sei verfolgt
und stachelte es zum Kampf für die angebliche Verteidigung seiner Heimat an.
Der Genozid musste schnell vollzogen werden, bevor die
Mitglieder internationaler humanistischer Organisationen oder einige der
alliierten Länder dagegen protestieren würden.
Das allgemeine Blutbad, die Plünderungen und
Ausrottung im Pontos begannen im Februar 1920 und dauerten bis August dieses
Jahres. Die Massaker und Deportationen wurden unter halboffizieller Beteiligung
des Militärs und ziviler Beamter durchgeführt. Da es sich um eine größere und
zudem reiche Region handelte, mussten an ihrer Zerstörung zahlreiche Personen
teilnehmen; sie stammten aus allen Schichten der Bevölkerung.
Die von Jungtürken und Kemalisten begangenen
Verbrechen werden bis heute von der offiziellen Türkei nicht als
Staatsverbrechen anerkannt.
Im 19.Jahrhundert gab es in Kleinasien etwa 1,8 Millionen griechische Christen in rund vierzig Bistümern und 1,7 Millionen Armenier in 46 Diözesen. Die katholische Kirche konnte sich dank dem Schutz der europäischen Mächte, insbesondere Frankreichs, mit genügend Freiheit betätigen. Im Jahr 1912 betrieben französische Ordensgemeinschaften mit wirksamem Einfluss 30 Schulen in Konstantinopel, 21 in Smyrna und 81 im restlichen Kleinasien.
Der Massenmord fand seinen Höhepunkt am 9.September 1922 bei der Eroberung der von den Türken belagerten Stadt Smyrna. Die Truppen Mustafa Kemals setzten die Häuser der Griechen und Armenier in Brand, die vergeblich versuchten, über das Meer zu entkommen. Im Hafen lagen zwanzig britische, amerikanische und französische Schiffe vor Anker, doch unternahmen die Schiffsbesatzungen nichts, um die Flüchtlinge zu retten oder dem Massaker ein Ende zu bereiten.
Deportationen der Überlebenden nach Griechenland
Das Massaker wurde unter anderem vom amerikanischen Konsul George Hornton bezeugt, der sagte, dass die Zerstörung Smyrnas „der letzte Akt eines zusammenhängenden Programms zur Auslöschung der Christenheit im einstigen Byzantinischen Reich war; die Verbannung einer uralten christlichen Zivilisation“. Die überlebenden Christen von Pontos wurden aufgrund eines im Vertrag von Lausanne festgelegten Bevölkerungsaustausches nach Griechenland deportiert. Berechnungen zufolge wurden 1 344 000 türkische Bürger griechischer Herkunft und orthodoxen Glaubens gezwungen, ihr Land zu verlassen und sich nach Griechenland, dessen Sprache sie nicht einmal sprachen, deportieren zu lassen, während 464 000 griechische Moslems in die Türkei überbracht wurden. Die Verfolgung hörte jedoch nicht auf. Im Jahr 1927 gab es noch 257 814 Christen in der Türkei, wovon 178 546 in Konstantinopel lebten; die Gesammtbevölkerung zählte 13 648 270 Menschen. Im Jahre 1950 waren nur noch 191 262 Christen unter den etwa 19 Millionen Einwohnern übrig geblieben.
In den 1930er Jahren zwang der von Atatürk vorgenommene Prozess der „Türkifizierung“ des Landes die griechisch-orthodoxe Mehrheit, die überlebt hatte, zur Emigration. Diese Menschen hatten zur intellektuellen und wirtschaftlichen Elite der Türkei gehört. In den 1950er Jahren wurden die Überlebenden einem neuen Vernichtungsprogramm ausgesetzt. In der Nacht vom 6. auf den 7. September 1955, der „türkischen Nacht“, griffen rund 100 00 mit Eisenstäben bewaffnete und Gruppen organisierte Personen die von griechischen Orthodoxen soweit von Juden und Armeniern bewohnten Stadtviertel an. Die 64 orthodoxen Kirchen der Stadt, die Friedhöfe, Schulen, Krankenhäuser, Wohlfahrtseinrichtungen, Läden und Wohnungen der Griechen wurden während über zwölf Stunden geplündert und in Brand gesetzt; die Polizei schaute dabei untätig zu. Internationale humanitäre Organisationen schätzten den Schaden auf eine Milliarde türkische Lira nach damaligem Wert. Zehn Jahre später, im Jahr 1965, wurden 12 000 Bürger griechischer Herkunft, die in Istanbul wohnten, unter dem Vorwand vertrieben, dass sie „Spione“ oder „unerwünschte Personen“ seien; ihr gesamtes Vermögen wurde beschlagnahmt.
Heute nur noch wenige Christen in der Türkei
Es liegen keine genauen Statistiken vor, aber man schätzt, dass heute etwa 100 000 Christen in der Türkei leben, fast alle in den großen städtischen Zentren Istanbul, Smyrna (Izmir) und Mersin. Bei gut der Hälfte handelt es sich um Gläubige der armenischen Kirche; die Katholiken zählen ungefähr 25 000 Gläubige mit sechs Bischöfen; die syrisch-orthodoxen Gläubigen sind etwa 10 000, die griechisch-orthodoxen rund 5000 und die Protestanten aus unterschiedlichen Denominationen rund 3000.
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